Les disciplines de l'équitation western

Les disciplines de l'équitation western aux Etats-Unis

L'équitation western est directement issue du travail du bétail dans les ranchs des Etats-Unis au 19è siècle, qui consistait à convoyer, surveiller et trier le bétail de manière rationnelle et rapide. De ce travail est né un dressage propre à mettre en valeur les qualités de disponibilité, d'aisance et de maniabilité du cheval western.
C'est donc dans le but d'affiner ce dressage, qu'ont été instaurées plusieurs épreuves qui définissent ce qu'est de nos jours l'équitation western :

Halter
Le cheval est mené à la longe au juge qui examinera le cheval selon les critères bien définis de la race. Le but de cette épreuve est de sélectionner afin de favoriser l'amélioration de la race.

Showmanship
Le cheval est présenté en longe, mais les juges observent la présentation globale du cheval et du cavalier, et non la morphologie du cheval.

Horsemanship
Ce sont les compétences des cavaliers qui sont évaluées par :
- une épreuve individuelle avec un parcours (pas, jog et lope en ligne droite et en cercle) à effectuer en 30 secondes.
- une épreuve collective, pour les cavaliers qualifiés, au cours de laquelle ils présentent leurs chevaux au pas, au jog et au lope. Les juges sont attentifs à l'assiette des cavaliers, leur assurance, et à la manière dont ils communiquent avec leurs chevaux.
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Western Pleasure
Cette épreuve juge la condition, la conformation, la fluidité et la régularité des allures du cheval. Les chevaux sont présentés aux trois allures aux deux mains. Les cavaliers doivent être correctement vêtu (bottes western, chapeau western et une chemise à manches longues et boutonnée jusqu'au cou sont le minimum) et les chevaux correctement harnachés. Des rênes trop tendues ou trop lâches, un port de tête trop haut ou trop bas, un chanfrein trop en avant ou trop en arrière ou une perte de chapeau sont considérés comme des fautes et pénalisés.

Western riding
Cette épreuve permet d'apprécier l'aisance, l'intelligence et la souplesse du cheval qui doit être sensible, maniable, libre dans ses mouvements. Le parcours comprend plusieurs obstacles dont une porte à franchir, une petite barre posée au sol, puis 8 cônes parmi lesquels le cheval doit slalomer, en effectuant des changements de pieds très précis. Le cheval doit donner une impression agréable, confortable et calme.

Trail
L'épreuve découle directement des tâches quotidiennes des cow-boys, auxquelles les chevaux devaient être accoutumés : enfiler un imperméable bruyant, ouvrir une barrière et la refermer, passer dans des endroits difficiles, etc. Cette compétition se déroule sur un parcours ponctué d'obstacles que l'on peut rencontrer dans la nature. La confiance du cheval dans son cavalier joue un rôle primordial. Le cheval est jugé sur son obéissance, son intelligence, la facilité et la bonne volonté avec lesquelles il effectue le parcours.

Reining
Une épreuve spectaculaire. Chaque parcours, appelé patterns, comprend une alternance de grands cercles au galop rapide et de petits cercles au galop lent, des changements de pieds , des roll-backs (pivot de 180°), des spins (pirouettes de 360 ° autour d'un postérieur) et des sliding stop (arrêts glissés sur les postérieurs). Le cheval est jugé pour sa précision, sa docilité, son contrôle et son calme.

Le Cutting
Une épreuve de tri du bétail réservée aux chevaux de 3 ans et plus. Le cheval est jugé sur la manière dont il se comporte face au bétail. Dès que le troupeau est rassemblé au fond de la piste le cavalier fait pénétrer son cheval au pas dans le calme, afin de sélectionner une bête. Lorsque la vache est sortie du troupeau, le travail commence. Le concurrent dispose de 2 minutes 30 pour mettre en valeurs les qualités de son cheval et maintenir la vache à l'écart de ses congénères.
Le concurrent est assisté de 4 rabatteurs :
o 2 cavaliers appelés " Turnback Men " qui empêchent le veau de dépasser les limites de l'air de travail
o 2 autres cavaliers appelés " Herd Holders" qui gardent le troupeau rassemblé au fond de la piste.

Team Penning
Une équipe de 3 cavaliers doit trier, dans une arène, les vaches pourtant le même numéro au sein d'un troupeau. Les vaches triées doivent êtres isolés dans un enclos. L'épreuve est chronométrée.

Working cow horse
Le cheval doit démontrer qu'il est capable d'accomplir correctement son travail au contact du bétail.
La première partie, appelée dry work, est un test de reining.
La seconde , le fence work, est un test de travail avec le bétail. Le cheval doit tout d'abord contrôler la vache le long du petit côté de la carrière, puis la contraindre ensuite à longer au moins deux fois de suite le grand côté. Pour ce dernier exercice, le cheval doit faire tourner la vache, ou l'arrêter avant qu'elle n'atteigne le petit côté. Pour finir, il doit diriger la vache vers le centre de la carrière, puis tourner autour d'elle une fois à chaque main. Les juges apprécient son sens du bétail, son comportement et sa maniabilité.

Pole Bending
Une épreuve destinée à tester la vitesse et la maniabilité des chevaux. Six poteaux, espacés de 7 mètres environ, sont alignés. Le cavalier galope d'abord jusqu'au bout du terrain puis revient en slalomant entre les poteaux, fait demi-tour puis zigzague à nouveau entre les poteaux. Pour finir, il galope à bride abattue jusqu'à l'arrivée. Chaque poteau renversé entraîne une pénalité de 5 secondes.

Barrel Race
Une épreuve de vitesse chronométrée très appréciée aux Etats Unis. Il s'agit d'effectuer une course en trèfle autour de 3 tonneaux disposés en triangle. Cette épreuve de maniabilité met en valeur la rapidité, l'agilité et l'équilibre du cheval. Les pénalités sont les mêmes que pour le Pole Bending.