Retour d'Ethiopie, dur dur de mettre de l'ordre dans les souvenirs tant les images et les émotions fortes ne cessent de se bousculer. L'Ethiopie c'est un monde à part, il ne se compare à rien d'autre, tout y est "différent" .
Pour nous imprégner de l'ambiance de l'ancien royaume d'Abyssinie nous avons commencé par la visite de Lalibela, la "Jérusalem Noire", étonnant ! Une douzaine d'églises monolithiques creusées dès le XIe s dans le tuf volcanique rouge . Là, une nuit durant sous la pleine lune, des cérémonies religieuses, chants, danses au rythme des tambours et sistres par une soixantaine d'officiants orthodoxes et un nombreux public de fidèles vêtus de blanc, premier choc !
Puis ce fut la randonnée. Après avoir parcouru les paysages grandioses de la Rift Valley, ses lacs et ses escarpements, nous rejoignons le lointain plateau de Bale, une imposante forteresse naturelle de hauts-plateaux : stupéfiant !
D'abord c'est un pays de chevaux, il y en a partout. Nous avons croisés les pasteurs oromos avec leurs troupeaux en train de nomadiser, ou avec un peu de bétail et chevaux de bât chargés se rendant à un marché dans les vallées.
D'emblée nous avons aimé ces chevaux généreux, gentils, au pied extrêmement sûr et nous nous sommes habitués sans problème à la monte "à la sémite" : mise en selle à droite, embouchure très simplifiée et conduite avec une seule rêne.
Pour accéder au plateau nous traversons une incroyable forêt, vestige malheureusement menacé, de ce qu'était la grande forêt éthiopienne. Un fouillis végétal d'arbres géants presque tous endémiques : genévriers, podocarpus, milllepertuis et bruyères de 10 m de haut, hagenias aux grappes fleuries rouges et crème dont les grosses branches maîtresses sont les arcs-boutants de cette cathédrale de verdure, des rideaux de lichens, d'épais manchons de mousse : un décor d'un film fantastique. Vers 3000 m apparaît le chardon haut de 3 à 5 m aux énormes fleurs roses et le lobélia géant comme une agave perchée sur une tige de plusieurs mètres… Après 3200m la forêt cède le terrain à une sorte de toundra tropicale, un tapis argenté d'un camaieu de buissons d'immortelles et de bruyères. Nous allons de surprise en surprise.
Chaque jour réserve sa moisson d'émotions et de paysages : plusieurs rencontres avec des loups d'Abyssinie, par petits groupes familiaux en train de chasser dans la lande, des babouins, des antilopes, de belles cascades, des rivières et des lacs où abondent les oiseaux rares : aigles royaux ou pêcheurs et autres grands rapaces, oies à ailes bleues, ibis... Beaucoup de petites implantations de familles oromos sous des huttes de torchis au toit de paille. Semi-nomades, ils emmènent ici leurs grands troupeaux de zébus, chèvres, moutons et chevaux tandis que les moissons mûrissent dans les vallées. Sur le plateau de Web Valley les paysages sont particulièrement vastes avec à l'horizon des crêtes aux formes étranges qui font penser à des échines de monstres préhistoriques. Des plaines permettent des trots et des galops. Après une montée progressive, nous avons atteint à plus de 4000m le mystérieux lac Noir, Gebre Guracha, et le plateau de Sanetti.
Des chevaux de bât et une équipe locale efficace assuraient notre autonomie. Quelques refuges sommaires les premiers jours, puis ce furent des campements sauvages à l'abri des lobelias ou ouverts sur des horizons infinis.
Si les chevaux nous ont plu d'emblée nous avons aussi été touchés par la grande gentillesse de toutes les familles rencontrées et celle de notre équipe.
Retour en douceur à plus de confort sur les rives du lac Langano et dernier spectacle ornithologique : un festival d'une multitude d'espèces d'oiseaux sur les rives du lac Zwaï.
En un mot : une ouverture d'itinéraire 100% réussie !

Restait pour certains d'entre nous une extension dans la vallée de l'Omo à la rencontre privilégiée avec des ethnies traditionnelles : Hamer, Karo et Konso que notre accompagnateur connaissait personnellement et dont il parlait la langue, un plongeon dans une monde qui échappe au temps avec ses valeurs propres, des rencontres chaleureuses et marquantes.

Anne Mariage
Novembre 2006

Article complet dans le magazine “Randonner à cheval” n° 17, actuellement en kiosque

Prochain départ le 30 novembre
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Ovidiu Graur est notre partenaire en Roumanie. Il organise avec Marius et Relu nos randonnées dans les Carpates de Transylvanie chaque été. Il s'investit depuis de nombreuses années dans des projets d'écotourisme.

Quel type de projet mènes-tu ?

Ce sont des projets personnels, j'aime les monter seul, sans soutien d'ONG, ce qui me laisse plus de latitude.
Ils sont de tout type. Majoritairement de la reforestation. Cette année, nous avons reboisé 3 hectares. Ces 15 dernières années, beaucoup de paysans ont vendu leurs bêtes et quitté leurs terres pour s'installer ailleurs. Beaucoup de terrain sont donc en surplus. Nous leur rachetons et embauchons des gens pour replanter de futures forêts. Les pins proviennent de la pépinière de Romsilva qui fournit l'administration locale en charge des forêts. Je me suis aperçu qu'ils avaient chaque année beaucoup plus d'arbres qu'ils n'étaient capables de planter, et du coup jeter un surplus important. Cette année, nous avons pu " sauver " 25 000 arbres sur les 40 000 prévus pour être mis à la benne.
D'ici l'année prochaine, nous devrions pouvoir reboiser 7 à 9 hectares.

Mais nous essayons aussi d'agir à tous les niveaux : nous utilisons de l'énergie solaire pour l'eau chaude à notre base, nous lançons chaque année des projets de nettoyage de site forestier ou montagneux… un ensemble de choses.

Pourquoi as tu souhaité t'investir dans ce domaine ?
J'utilise ces espaces pour les randonnées, je voulais vraiment faire quelque chose pour équilibrer l'impact que l'on pouvait avoir, quitte à limiter également le nombre de cavaliers qui nous y emmenons chaque année. L'idée est vraiment de protéger l'habitat sauvage des Carpates. Je considère que le premier ennemi de nos espaces sauvages est le développement. Si nous achetons les terres que les paysans quittent et que nous les reboisons, nous sommes certains qu'elles ne seront pas utilisées à autre escient. Je me suis beaucoup inspiré d'un projet semblable au Canada (http://www.vitalground.org).

D'où viennent les ressources allouées à ces projets ?

J'ai deux activités liées au tourisme. Une agence de voyage " classique ", et l'accueil touristique en Roumanie dont fait partie l'organisation des randonnées à cheval. L'intégralité des ressources liées à l'accueil touristique au sein de notre lodge (notre base) et aux randonnées à cheval sont utilisés pour ces projets, voir parfois plus…

Argentine : nouvel itinéraire à Salta

Suite à notre ouverture d'itinéraire en avril dernier, nous vous proposons dès cet automne un itinéraire inédit dans le Nord-Argentine. 9 jours à cheval, plus de 200 km dans la région montagneuse de Calchaqui, à travers forêts, régions désertiques et hautes montagnes, des paysages à couper le souffle, des camps différents chaque soir…

Prochain départ le 28 octobre
En savoir plus…

BOTSWANA

3 départs spéciaux sur notre safari itinérant au Mashatu.

Jeanetta, biologiste résident au Botswana, spécialisée dans l’observation des éléphants, se joindra aux groupes de cavaliers pour les départs du 11 août et du 15 septembre. André, LE spécialiste des félins au Mashatu organise une sortie spécial sur le départ du 18 août. Une occasion rare pour observer notamment les léopards.

En savoir plus...

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