Idées de voyages : le Centre, l'Ouest, le Nord, l'Est

L'intérieur du pays est un désert arctique sauvage entrecoupé de montagnes, glaciers, volcans, champ de lave et chutes d'eau. Accessibles uniquement en 4x4 ou à cheval et presque inhabitée, ses territoires sont restés inexplorés pendant des siècles.

A voir :
• La vallée de Strangakvísl, entre le Glacier Hofsjökull et le glacier de Langjökull
• La vallée verdoyante de Thjöfadalir, un paradis perdu dans un écrin de montagnes
• Les sources d'eau chaude de Hveravellir

Les randonnées : La piste de Kjolür

L'atmosphère est mystérieuse : plages de sables clairs, champs de lave, cratère et cendres volcaniques alternent avec les fjörds parmi les plus beaux.

A voir :
• La péninsule de Snaefellsness, ses sources minérales, ses grottes et ses jeux de lumières
• Reykjavik et le golden Circle (Gulfoss, Geyser, parc national de Thingvellir)

Les randonnées : La péninsule de Snaefellsness, Sagas du Sud

Au cœur d'un paysage lunaire, la région de Myvatn au nord-est du pays reste l'un des sites les plus riches d'un point de vue géologique.

A voir :
• la région du lac Myvatn : labyrinthe de lave unique au monde, le cratère et volcan actif, le lac d'eau turquoise, fumerolles…
• Godafoss, l'une des plus impressionnantes cascade d'Europe
• Husavik, capitale européenne de l'observation des baleines, idéal pour contempler le soleil de minuit

Les randonnées : Entre glace et Feu, Légendes du Nord

L'Est de l'île est certainement la région la plus secrète : fjords, glaciers, lacs, forêts et marais. La région bénéficie du plus fort ensoleillement du pays.

A voir :
• Le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, couvre plus de 8000 km2, soit 8% de l'île
• Le Mont Snaefell et le lac de Lögurinn, bordé par Hallormsstaarskògur, la plus grande forêt islandaise où vivent encore des troupeaux de rennes

Les randonnées : Egilstadir royaume des Elfes, Entre glace et Feu

Les moutons et chevaux islandais pâturent librement toute la belle saison.
En septembre chaque année, les moutons sont rassemblés par troupeaux de plusieurs centaines et milliers de têtes, puis triés dans toutes les régions d'Islande. Il en est de même pour les chevaux dans le nord du pays à la fin du mois de septembre ou début octobre.
Ces rassemblements durent entre 1 et 7 jours, le travail se fait essentiellement à cheval en raison du terrain montagneux.

Les prochains rassemblements :
• Rassemblement des moutons : 6 jours dont 3 à cheval - départ : 11 septembre. Contactez-nous
• Rassemblement des chevaux de Skrapatungurétt : 6 jours dont 4 à cheval - départ : 13 septembre. Contactez-nous.
• Rassemblement des chevaux de Víidalstungurétt : 6 jours dont 4 à cheval - départ : 3 octobre.
En savoir plus…

Le tölt (prononcez "teultt") est une allure naturelle marchée, claire, rythmée, à quatre temps égaux, qui peut varier progressivement de la vitesse du pas à celle du galop. L'attitude relevée et l'ondulation de la queue sont caractéristiques. D'apparence spectaculaire et saccadée cette allure est en fait la plus confortable qui soit, au point qu'un cavalier peut tenir un verre d'eau sans en renverser une goutte.
Une partie des islandais présente le tölt spontanément, même en liberté ; sous la selle, le tölt est obtenu facilement.
Une vidéo…

Les schémas proviennent de "Cheval Islandais et Tourisme équestre en Islande" - Sortie prévue" 2007 - Jean-Marie Gessat

Peu de races de chevaux peuvent prétendre à une telle pureté. Depuis 930 après JC, date à laquelle on décide d'interdire l'entrée de chevaux en Islande et de continuer l'élevage avec le cheptel existant sur l'île, aucun sang étranger ne fut mêlé à celui de ces chevaux dont les qualités ancestrales furent préservées intactes.

Le cheval islandais est donc tel qu'il était il y a mille ans, un véritable témoin du passé. Il a notamment conservé les cinq allures (pas, trot, galop, amble et tölt ) qui étaient courantes chez les chevaux européens au début du millénaire avant les diverses sélections successives. De nombreuses races issues de chevaux exportés du continent européen à la Renaissance ont d'ailleurs conservé des allures latérales : Paso ou cheval des steppes péruvien, Paso fino en Amérique du sud équatoriale, Mangalarga au Brésil, cheval de selle américain (American Saddlebred)… Mais toutes ces races ne possèdent que quatre allures : l'islandais est le seul à pouvoir présenter à la fois l'amble et le tölt.
Alors que les Européens ont sélectionné les chevaux les plus grands, les plus lourds pour la guerre, éliminant ainsi différentes caractéristiques originelles, les chevaux Islandais sont restés tels quels, avec une grande variété de robes (alezan, pie, noir, isabelle, rouan), sauf appaloosa et des caractéristiques des chevaux primitifs tels les zébrures sur les membres et la raie de mulet.
De nos jours, les Islandais continuent à faire preuve d'un protectionnisme acharné à l'égard de leurs chevaux : tout cheval quittant l'île ne peut y revenir.

Ce petit cheval robuste a dû s'endurcir et s'adapter au climat hostile du cercle Polaire. Amené par bateau, lâché dans les immensités de cette île, il lui fallait chercher la nourriture sous la neige pour survivre aux rudes conditions climatiques de l'Islande. Une sélection naturelle s'opéra alors, donnant à la race sa robustesse. L'islandais mesure en général entre 1,25 et 1,45m au garrot.
Élevé en troupeau en semi-liberté (les saillies, le poulinage et l'élevage se font en liberté), son poil est épais et rude, et ses crins fournis. Son dos est court et souple, sa croupe puissante et son encolure forte. La tête sèche et expressive est assez grosse pour sa taille, caractéristique des chevaux rustiques. Ses membres sont courts, solides et ses sabots si durs qu'il n'est souvent pas nécessaire de les ferrer (en Islande le cheval est ferré à froid).
Le cheval islandais est avant tout un cheval utilitaire. Capable de porter 80 à 100 kg, il a un tempérament de feu et une intelligence vive. Courageux et indépendant, il est docile et d'humeur égale, prêt à collaborer avec son cavalier.

Le cheval islandais vit longtemps, parfois plus de quarante ans ! À cause de sa longévité, il est tardif : il est débourré vers l'âge de cinq ans contre deux ou trois ans pour les autres chevaux en général.
Il est enfin incroyablement résistant à la consanguinité. Depuis l'interdiction d'importation sur l'île il y a plus de mille ans, les chevaux Islandais se sont reproduits entre eux ; de plus, le climat rude de l'île ferme les routes et voies de communication entre certaines régions en hiver. Pourtant, même dans de petits élevages isolés, aucun problème lié à la consanguinité n'a surgi. Plus étonnant, les tares ont été éliminées du patrimoine génétique de la race par une rude sélection naturelle.

Monika Gladur travaille en Allemagne dans une organisation européenne. Elle sera notre interprète francophone au côté Jón Thór, chef d'expédition, sur tous les départs " Egilstadir, royaume des Elfes ".

Comment as-tu été amenée à accompagner les randonnées en Islande ?
Je suis venue en Islande la première fois comme touriste en 1999. J'étais tout de suite fascinée par la nature et ses chevaux uniques dans le monde. Je suis ensuite revenue chaque année pour gagner de l'expérience en participant à toutes les randonnées. J'aime beaucoup le rapport que les Islandais ont avec leurs chevaux. A chaque randonnée, un troupeau de chevaux en liberté suit le groupe. J'ai appris à guider le troupeau, puis un jour j'ai demandé à Jón Thór si je pouvais revenir l'année suivante comme assistante. Il a accepté et je travaillerai cet été pour la quatrième fois avec lui.

Quel est ton meilleur souvenir de voyage ?
J'ai beaucoup de bons souvenirs - difficile de dire quel est le meilleur. Je dirais, en général, que le sentiment de la liberté est l'essence de tout. Et puis, bien sûr, mon plus grand bonheur : le cheval islandais. Il est extrêmement sociable, résistant et rapide ! En outre, l'allure spéciale du cheval islandais, le tölt, est très agréable pour le cavalier et lui donne (parfois) l'impression de voler. Voir un troupeau de chevaux en liberté creusant le lit d'un fleuve ou courant sur une crête au loin est magnifique.

Quelle région d'Islande préfères-tu ?
Bien sûr, j'adore l'est parce qu'il est vraiment sauvage. On voit le plus grand glacier d'Europe (le Vatnajökull) et, avec un peu de chance, des rennes sauvages. Pendant une semaine, la civilisation disparaît et l'on vit absolument près de la nature.
Mais chaque région est unique et belle - c'est comme ça en Islande ! Si on aime bien les sources chaudes, la région de Myvatn est certainement à recommander. Si on rêve d'un tölt rapide ou d'un galop sur la plage, je recommande Snaefellsnes. Si l'on veut voir les sites majeurs de l'Islande, ils sont compris dans la piste de Kjölur (glacier, volcans, sources chaudes, désert).
Chaque région est presque complètement différente, mais la fascination de la nature et les couleurs incroyables, ça, on en trouve de partout.

Qu'est-ce qui te plaît dans l'accompagnement ?
J'aime rencontrer des gens de toutes nationalités qui ont en commun l'amour pour la nature et pour les chevaux. Même d'origines très diverses, les gens se comprennent très bien. C'est intéressant d'apprendre qu'il n'y a aucune règle pour que la nationalité coïncide avec la personnalité. On a surtout beaucoup de plaisir et on rigole beaucoup !!

L'objectif de notre équipe en Islande : contribuer à un développement équilibré de la nature et de l'économie locale tout en valorisant la culture islandaise. Ils s'appuient sur 8 fils conducteurs :

1. Choisir des itinéraires en relation étroite avec les habitants des régions traversées ;
2. Limiter l'impact environnemental des hommes et chevaux sur la nature traversée ;
3. Travailler en partenariat avec les organisations environnementales islandaises ;
4. Investir systématiquement dans des produits et ressources renouvelables pour la logistique ;
5. Privilégier le recyclage et la ré-utilisation pour réduire les déchets ;
6. Privilégier l'emploi du personnel local ;
7. Former les équipes locales sur les questions d'environnement ;
8. Sensibiliser les visiteurs aux contraintes environnementales.

Une société
de bien-être

L'Islande est le 2e pays au monde où il fait bon vivre, selon le rapport 2006 de l'ONU sur le développent humain. La France est 16e, la Norvège le 1er.

Le soleil de minuit

En juin, le soleil se couche à 0h05 et se lève à 2h54, il frôle donc l'horizon pendant 2 heures. Cela s'observe particulièrement bien dans le nord de l'île. En août, le soleil se couche à 22h et se lève entre 4 et 5h du matin. A l'inverse, en janvier, le soleil se lèvre à 11h19 pour se coucher à 15h45, soit 4 petites heures et demie de jour et de pénombre.

Elfes, trolls et valkyries

Plus de 500 fantômes, trolls, elfes et autres créatures surnaturelles hantent l'île boréale. Tel est du moins le résultat de l'étonnant recensement du Voettatal, véritable bottin occulte élaboré par Arni Björnsson, l'historien du folklore islandais.

L'Islande roule à l'hydrogène..

Il y a 2 ans, le gouvernement islandais s'est lancé un défi : passer de l'économie pétrole à l'économie hydrogène avant 2050.